听到白狮的新头衔，温特斯一下子来了兴趣：“白狮不是自称立法者？什么时候成了大王？”
“一直都是！”陌生箭官义正词严地回答。
温特斯笑了笑：“如何称呼你？”
“这位是，白狮大王的使者。”陌生箭官先介绍了另一个箭官，随后才介绍自己：“至于我，拔都阁下可以唤我。”
温特斯坦然自若地打量云雀：中等身材，五十岁左右两鬓花白、眼窝深陷皮肤因为失去弹性挂满皱纹，干瘪的身体完全撑不起宽大的赫德式袍子
十指关节粗细均匀，与另一位箭官截然不同图哈的指节已经因为常年高强度使用弓箭刀枪而肿胀扭曲。
这是他第一次见到“联盟人”出任赤河部的箭官，好奇之余，多少有点不舒服：“听口音，你是蒙塔人？你为白狮服务多久了？”
老云雀面带微笑：“我是白狮大王的人。自从白狮大王接纳我，我便为他服务。”
一看对方的姿态，温特斯就知道套不出什么有价值的情报，索性也懒得再问。
他打了个哈欠，给自己倒了碗马奶：“要是白狮的手下都像你一样精明，打起交道可就麻烦喽。”
“要是帕拉图人都像拔都阁下一样智慧友善，赤河部与帕拉图打交道倒是能容易很多。”云雀的应对不卑不亢：“阁下，不妨说回正事。白狮大王的提议，您考虑得如何？”
云雀得到了一个漫不经心的回复：“还在考虑。”
俘虏、贸易和铁矿温特斯出访赤河部的三个目的。其中温特斯最在乎的是俘虏，白狮最在乎的则是贸易。
明面上，帕拉图共和国对赫德诸部实施了严厉的封锁，导致中小赫德部落穷得连铁箭头都用不上。
然而仅是温特斯亲眼目睹的种种乱象就足以证明：荒原与帕拉图之间一直都存在着暗中的货物往来，有人凭此大发横财。
“为什么当初放我走？”这个问题，温特斯没有问过白狮。
他相信当初白狮之所以不杀死自己，更多应是不想伤害额儿伦、小狮子的感情，而非考虑到什么长远利益。
至于无条件放走自己，从白狮言谈间透露的细节判断，瑞德神父做了不小的努力。
但是当自己掌控铁峰郡之后，利益的考量就不得不放到第一位。
白狮想要铁峰郡成为赤河部与外部世界进行物质交换的窗口，他甚至已经做好前期的准备：
小狮子曾经多次来往于赤河部领地和铁峰郡，早就勘定了一条路线
而赤河部送还“奴隶”就是一次尝试，如果运送“奴隶”的车辆能够通行，日后满载货物的马车一样能通行。
但即使满足了硬性条件，白狮还是需要解决两个“人”的问题。
首先，特尔敦人。
特尔敦部的领地横亘在铁峰郡与赤河部之间，无论如何绕不过去，是一头拦路猛虎。所以白狮和温特斯想做生意，得要烤火者先点头。
烤火者是否会高抬贵手？
不知道，因为他死了。
特尔敦部的问题解决了却又没有完全解决。
虽然老虎已死，可是从老虎的尸骸中又诞生出一群秃鹫。
秃鹫不受掌控，而且什么都吃。特尔敦人失去了公认的领袖，同时也失去了约束他们的笼头。
零星的使节来往，或许能够暗中通行。然而一旦形成固定的贸易路线，早晚会引来大批饿疯了的秃鹫。
除了特尔敦人的隐患，白狮还需要征得另一个人的同意温特斯帕拉图冠军铁峰郡保民官蒙塔涅。
归根结底，买卖总要两厢情愿才能做成至少大部分时间是这样。
铁峰郡需要资金、需要马匹、需要铁器买主，按理来说与赤河部通商是件互惠互利的好事。
温特斯一直拖着没有做出答复，原因就在于赤河部提出的条件。
白狮并未亲自参与磋商，而是委派了数名箭官与温特斯谈判。
而铁峰郡方面因为缺少既懂行又能露面的“事务官”，只能由温特斯赤膊上阵。
赤河部的箭官们仅仅开出两个笼统的条件：
首先，白狮只和“拔都”做交易，拔都也只和白狮做交易
其次，白狮可以出兵保护往来商队不受劫掠，铁峰郡需要付出一部分货物作为贡金。
只要温特斯点头，开春以前，赤河部就会派出第一批商队前往铁峰郡。
“白狮大王特意吩咐。”云雀恭敬地候立在温特斯桌前：“第一批商队所载的财货，他不要任何等价物，全都作为报答您在青丘庇护小狮子亲王和额儿伦公主的谢礼。除此之外，白狮大王还挑选了一千匹好马同样作为谢礼。”
“哦？”温特斯饶有兴致反问：“那假设我不答应，谢礼是否也没了？”
“当然不是。”云雀面不改色：“无论能否达成共识，白狮大王都不会收回他的礼物。”
温特斯示意两名箭官落座，笑着说道：“赫德人立誓，崇尚勇士说出的话就像射出的箭，决不反悔，也很少把条目约定的很详细。我们维内塔人则恰恰想法，喜欢把所有细节都事前辨明”
“第一个条件很好理解。”安娜从画板后面露出半边脸：“你不可以绕过白狮，直接卖东西给赤河部的平民。作为交换，白狮也不会越过你和铁峰郡商人做生意。”
温特斯偷偷活动了一下站得有些酸痛的腿。
“直白地说，就是白狮想要成为垄断进出口商，独占贸易的利润。作为交换条件，他也支持你获得垄断权。”安娜发现温特斯的小动作，嗔怒道：“不准乱动！”
“就像您为我提供宝贵咨询、我为您当模特？”温特斯小声抱怨：“可我哪来的钱吃下赤河部的货？”
“很简单呀。如果其他人有需求，你转手卖掉就可以。”
温特斯反问：“其他人没需求怎么办？”
“不进口不就行了？”安娜笑着回答。
温特斯心想：狮子的货物，可不是说不要就能不要的。
安娜的石墨条在纸上沙沙作响：“垄断意味着权力，但是权力的来源不在于获得利润，而在于分配利润。假设你垄断了贸易，那你就可以要求所有买家提供保证金，甚至预付货款。”
温特斯若有所思：“分配利润？分配战利品？垄断对于白狮而言，同样意味着权力。”
安娜继续讲：“妈妈总说，维内塔人之所以在外面名声不好，就是因为维内塔人总想攫取垄断权，为此不惜贿赂、暴力、恶意压价无所不用其极。”
温特斯抗议：“你也是维内塔人。”
“只有一半是。”安娜眨了眨眼睛。
温特斯问：“第一条可以答应他们？”
“还没完呢。”安娜搁下石墨条：“条款太宽泛了，有很多细节需要厘清。白狮的独占权是仅限于赤河部，还是整个赫德荒原。
安娜走到温特斯面前：“第一条的内容还包含一个隐形条款，假如你承诺保证白狮的垄断地位，你就也要承担起稽查走私的责任。铁峰郡商人绕过你和白狮偷偷向赤河部民众贩卖商品，你要怎么办？你想好了吗？”
温特斯陷入沉思。
“还有一个最关键的问题。”安娜的双手搭在温特斯的肩上：“谁能来保证条约的强制力呢？”
听到温特斯说要把“细节提前辨明”，云雀的脸颊微微抽搐了一下。
合同的条款越是模糊，对于强势的一方就越有利。在赤河部和铁峰郡中，显然赤河部是更加强而有力的存在。
云雀不动声色地抿了一口奶酒，准备听听面前这毛头小子能说出什么花样来。
然后他看到对方从怀中郑重其事地取出一张写得满满当当的羊皮纸。
激辩从下午一直进行到深夜，而且仅仅是讨论协议第一条。
“赤河部代表”云雀和“温特斯的代表”温特斯充分交换了意见，就、、等内容达成了有益的共识。
还有些比较关键的地方，例如双方明确了“垄断贸易”仅限于温特斯实际掌控的区域。
温特斯据理力争，也保留了向赤河部之外的赫德部落出售商品的权利。
最终，条约形成文字的时候，温特斯笑着说：“我相信，这一定会是一份互惠互利的协定。”
口干舌燥、精神疲惫的云雀抿着冰水，腹诽不止。
没有任何强制力能够确保协议双方履约，哪边觉得吃亏可以直接掀桌子，当然互惠互利。
“现在，只差一桩事情没有解决了。”温特斯轻松地说：“谁来保护路线的安全。”
云雀有些扛不住了，眼皮直打架，注意力也没法集中。他已经年过四十，比拼精力实在不如对方：“拔都阁下。天色太晚，明天再谈如何？”
温特斯给云雀倒了一杯酒，真诚鼓励道：“不晚，天亮之前都是今天。今天的事情不要留到明天解决。”
“那好”云雀强撑精神，准备扳回一局：“您知道，按照目前勘定的路线，往来车马一定会经过特尔敦部的草场。特尔敦人像狼一样狡诈、像秃鹫一样贪婪，绝不会放过嘴边的肉。”
云雀清了清嗓子：“所以唯一能够保护往来人员车马安全的东西，只有武力。唯一能提供这种武力的人，只有白狮大王！”
言罢，云雀紧紧盯着温特斯，生怕漏过对方任何细微的表情变化。
特尔敦人的威胁实打实存在，铁峰郡叛军又缺乏赫德轻骑这种来去如风的力量，即使有心自行保护商路，也无力付诸实践。
无法确保商路安全是铁峰郡叛军的软肋。云雀坚信：抓住这一点，就等于抓住了对方的球。
“终究还是武力决定一切。不交贡金，就流血。”云雀心想，他欣赏又遗憾地看着面前的年轻人：“不管你前面争取多少利益，最后还是逃不过血贡。”
温特斯沉吟：“贡金实在有些难听。”
“酬金、保证金，都可以。”云雀大度地说：“如果您不介意的话，叫税金也行安全税。”
温特斯：“如果交了这笔酬金，还是无法保证安全，怎么办？”
云雀：“任何缴纳安全税的商队遭遇劫掠，赤河部都会负责追缴，追不回来的，照价赔偿。”
温特斯：“死了人怎么办？”
云雀：“一样赔，我们可以提前约定一个数额。死一个人赔多少、死一匹马赔多少、损失一辆大车赔多少。”
云雀早已准备好详细的计划，包括赔偿方案、驿站选址、如何威慑特尔敦人等等。他耐心向拔都说明，竭力试图想要打消对方的疑虑。
温特斯边听边记，不时还提出些问题。
听过对方的全盘计划，温特斯轻轻叩着膝盖：“说了这么多，你们准备收取多少货物作为报酬？”
云雀清了清嗓子，伸出三根手指，放下一根：“三分之一。”
温特斯的眉梢挑了起来：“三分之一？不如不用你们！”
“如果无人保护。”云雀从容不迫地说：“恐怕就不止是三分之一，而是半数的商队都无法返程。”
温特斯面带和善微笑：“你在威胁我？”
“只是陈述事实而已。”云雀微微躬身：“拔都。”
“看来你是吃定我了，是吗？”温特斯无奈地叹了口气。
云雀没有流露出丝毫的得意：“互惠互利。”
“但是这里有点问题。”温特斯撑着下颌，不慌不忙地问：“白狮的人马不仅保护我的商队，也要保护赤河部的商队。即使我不交酬金，白狮一样要出兵。”
云雀早有准备。
只见他微微蹙眉，像是在苦思。片刻之后，他试探着问：“拔都说的在理。那这样如何凡是往来于铁峰郡和赤河部的马车，每辆白狮大王只收取四分之一的贡金。贡金中，我们会再拿出四分之一分润给您。您觉得呢？”
温特斯露出微笑：“互利互惠？”
“是的。”云雀弯腰俯首：“互利互惠。”
温特斯抚掌大笑，云雀也陪着笑。
“你的提议很好。”温特斯骤然收起笑容，又从怀中取出一张羊皮纸：“不过我有个更加互惠互利的提议。”
羊皮纸上是一张地图，寥寥几笔画出了烬流江、金顶山脉、遮荫山脉。赤河部被标注在烬流江北岸，铁峰郡则位于地图最下方，紧挨着金顶山脉的位置。
温特斯指着地图，随手一划：“烬流江白狮管，烬流江以南我管，大家各管一半。咱们坦诚布公地说罢，云雀先生。让赤河部出兵保护商路五年，特尔敦部故地恐怕就都归你们了。白狮若真想抢地盘，那就派兵来打。借风行船的打算恕我不愿无偿帮忙。”
云雀瞬间感觉全身血液冲到头顶，尖声质问：“烬流江以南？你们哪来的本事保证烬流江以南商路的安全？”
“这就不劳烦白狮大王操心。”温特斯当然不会把他和泰赤的秘密协议告诉云雀，他将刚刚抄录的笔记放在桌上：“如果有什么意外，我方也会照价赔偿就照你刚才定下的价格。”
又累又气的云雀猛地站起身，忽然眼前一黑，昏厥前他最后冒出一个念头：“该死的维内塔人！”