回去的第二日。
梁后青便买回小刀、矬子和染膏，他仔细再仔细，还备了纱布和药膏。
打磨忙活了大半日，接着又涂染膏。
等一套工序完成以后，她迫不及待的跑去洞外，伸开手指对着阳光探了出去，虽藕粉的色膏盖不住甲片的厚重，但乍一看她的手和常人无异，她开心极了。
“哥哥，我们今日下山去玩！”
“好，待我收拾一下。”
这一日，她大大方方的伸出手，摸到了门柱油漆的爆皮、摸到了面碗的滚烫、摸到了柿子皮的滑溜、摸到了珠宝的冰凉、摸到了孩童稚嫩的小手。
直到天黑了村里挂起了灯，那是在召唤人们回家，他才拉着她、回去了自己的家。
次日清晨。
她又跑到外面伸出手去，逆光之下的青葱玉指，长着黑褐色的勾爪，虽还不锋利，但也知异与常人。
她沮丧极了，他安慰她道没事，之后的每一日，他都为她打磨涂色。
兄妹二人成了贾老伯宅院的常客，后青喜欢向贾老伯求教、还从他府借书来看，桑儿喜欢贾宅的美食、还喜欢听申烁讲故事。
慢慢得知，贾老伯年少入了晨黎部族，年老以后四处游历，搜寻奇珍异宝，在部族内做着供给的买卖。
他收养了几个义子，都是自幼孤苦的孩子，这几个孩子长大后，分散在晨黎领地的各处，贾老伯去哪儿都有人陪他，他来到长乐里以后，便是申烁常伴左右。
申烁出自九安，儿时一家人外出送货，遇到妖兽袭击，他重伤昏迷，双亲惨死，妹妹下落不明，是贾老伯救下了他，虽然他自愿入了晨黎，但他心里无法接纳妖兽，所以贾老伯将他安置在长乐里。
申烁喜欢桑儿活泼洒脱的性子，得空就来跟她闲聊，她问申烁外面的天地如何，申烁说有高山峻岭、有千里江河，她说自己将来要踏遍山河、要帮他找到妹妹。
冬日里，山林冷清，贾宅热闹。
他设宴请来好些人，桑儿喜欢这样人多的场合，也说不清是因为美食还是因为嬉笑。
后青不让她喝酒，她每次都央求道“就一口、就一口”。
他每次都紧紧看着她，她只得浅尝辄止。
席间，几位女眷朝她笑，小声道“妹妹衣着粗布、也不梳妆。”
她看了看自己的衣袖，随口说着“我不喜欢梳妆，长裙拖地太过碍事。”
女眷道“妹妹生的这般绝色，藏在大山里可惜，可去过什么地方？”
她想起哥哥的叮嘱，答“外面乱世多险阻，这里什么都有，我不需要去外面。”
说完她看向后青，后青在一旁点点头、并投来温柔的一笑。
女眷又说道“原来，妹妹没见过世面，还有这手，定是没少干粗活。”
她低下头看着自己的手，淡粉的色膏与这甲片的黑色格格不入，越看越生气，开口道“我这双手，不光干粗活，还杀猛兽。可不像你们娇嗔无力！可要比试比试！”
这一嗓子吓住了女眷，申烁转移了话题，席一直热闹着，大家继续饮酒说笑。
席后众人散去。
贾老伯留他俩叙话“你兄妹二人，不光长相不同，脾气秉性也不同”。
后青知道妹妹不开心了，此时维护着她说“吓着老伯的贵客，我替妹妹道歉。可她心直口快，绝无恶意，况且说的也无错。”
贾老伯摆摆手，说“那几个妇人目光短浅，但是...你妹妹天资不凡，隐居在这山野，有些可惜。”
申烁坐在一旁，看着许久不语的桑儿，问道“你可生气了？”
桑儿说“我并不在意他人的三言两语。只是她们说我的手...说是气她们，也是气我自己....”
老伯用手指敲敲桌子，说“永久之计，需得斩断指甲，敷石粉，才能不再生新”
桑儿“何为石粉？”
申烁“这是战场常备的药剂，撒石粉，鲜活的皮肉被烧灼为焦炭，这样可以消炎、止血。
后青打断他，一把拉过桑儿的手“太过危险，不能轻易尝试。我愿为妹妹日日打磨。”
申烁看着她的手，她那样直爽洒脱的性子，怎会喜欢这样娇嗔的颜色。“你不嫌麻烦，但桑儿姑娘愿意吗？还有这柔弱的色膏，她真心喜欢吗？”
老伯看着差不多了，接着说“老夫偶然得了一把短刃，削铁如泥，可借你一用。”
申烁迅速取出来一个精美的盒子，里面的匕首周身乌黑弯曲，面有些许麻麻点点，透着缕缕寒光，剑柄是铜制镶嵌白银花边。
后青婉言谢绝拉起她的手要走，可她却用力甩开他的手，抄起桌的短刃冲出屋外，转瞬爬了房顶，他前伸手想拦住她，但她速度之快，连衣衫都没碰到。
他吓坏了，要房寻她，焦急的喊“桑儿！你下来！你莫要鲁莽。”
房檐的她语气平缓“哥哥，我喜欢与你山间游荡，甚是逍遥自在。我也喜欢素衣常服，干净利索。我不在乎别人的闲话，可我不喜欢我的指甲，我甚是厌恶……哥哥的妹妹，应该是，人的模样...”
他一时愣在原地，他愿为她遮风挡雨、赴汤蹈火，他印象里的妹妹总是无忧无虑、纯真快乐，一盘好吃的点心就可以让她高兴一整日。
接下来的，就是利刃敲打瓦砾的声音，一阵叮叮、嗙嗙的清鸣。
一会儿她跳了下来，衣袖斑斑点点的血渍，她脸挂着笑，慢慢走向他，他什么也没说，扔下匕首、拉着她就径直走出了宅院。
申烁差人清理屋顶，将断甲放于桌，老伯捏起看了看，心里思虑良久，说“他们出自百朝的甘方，这很像猴面枭，可她明明又不是....呵呵，甚是有趣…有趣…“
回到山洞后，他拿出石粉，帮她灼烧断甲，她的十指之痛，直达他的心底....
她的手伤恢复的很快，因为缺少了坚硬的甲片，指尖的受力让她倍感不适，打猎或者练刀的时候还得缠绕着布条。
后来她涂的色膏是明亮的紫色，就好似桑葚果子的颜色。
冬去春来，春退夏至，日子舒心快活。
她虽平日里喜欢便装素服，但有时也会在发顶夹花，那是她最喜欢的榕树花，用她的话说，其他小花都长在地给人踩，这花长在树让人仰头而望，其他的花只能与泥土小草为伴，这花与风雨为盟。
他们在溪中蹚水，她将裤子提的老高，露出一双光溜的长腿，他佯装擦汗扭过头去，她顽皮的将脸凑去，轻轻吹气，说着哥哥我帮唤来了清风，他嘱咐她衣要遮体、提醒她注意礼数，她却捧起水泼他……
他包揽了所有事情，而她一直无忧无虑，她说什么天空广阔，若是能飞多好，他笑她胡思乱想，这是他俩过得最惬意快乐的时光。
就这样，三年过去。
转眼，梁后青已经十九岁，成长为青壮年，他身姿挺拔、步履带风，他虽猎户出身，待人接物却温润谦和。
桑儿也长大了不少，因不知生辰年月，他看着她估摸起来有十六岁的样子，正是青葱年华、容貌如花，眉眼之间，总有神似秋水。
虽然眼看两人都到了成亲的年纪，她一直回避这个话题，他就想再等几年，左右不急的，他就一直陪着她、守着她。
记得那天，日头很热。
梁后青被叫去贾老伯的宅院，桑儿在村中小铺吃着茶点、听着说书的讲故事。
忽然间，她听见有哭声，耳朵动了动，寻出去看看。
只见，一个妇人和一个少年相拥，两人都在哭泣不止，晨黎士兵前大力的拉扯。
桑儿心里嘀咕，这是抢人啊，冲去就是一脚，力道之大让士兵后退了两步。
士兵大怒，喊道“招选门徒。你敢捣乱！”
她没听明白，但也不示弱“我不管你什么理由，敢抢人，就该打”
很快又来了几个士兵，虽人数处于劣势，但她身手了得，一时两方僵持不下，厮打了一会儿。
不知何处射来一暗针，刺入她的后颈，她立马伸手去摸，可已经来不及了，她只觉得头晕眼花。
她晃悠着向后倒下去，身后伸出一只手扶住了她，她最后没看清是谁、也没听清声音.....
后青跑出来寻她，可怎么也找不见，他慌张起来，不停的呼喊着，一个妇人告诉他、他的妹妹被士兵抓走了。梁后青心里咯噔了一下，思索片刻，他向贾老伯宅院飞奔而去。
贾老伯见他跑了回来，问“方才怎么了？”
“老伯，求你相助.....”
听他说完，老伯叹了口气，慢慢说道.....
“晨黎主城东逾，立有5门，每五年招选一次门徒，招选的是年满14的少年，多是无处可去的孤儿、家中贫困送出的，也有天资聪颖想出人头地的。每个门主挑选多则几十人，少则一两人。剩下的，便留下做了士兵、佣人，也算是有个温饱。”
后青“从未听说过这事，何况我们不是晨黎人。”
老伯“主城绝不会强抢孩童，迫使骨肉分离的事....”
后青紧皱眉头“若不是强抢，难道妹妹主动前往，那不可能。”
老伯看出了他的心思，接着说“部族强大兴旺，族人才可以安享太平。五门招选，不容有失。我猜，你妹妹阻碍了士兵的差事，拦下本该送出去的孩子，那她就得顶替这个空缺。”
后青忽然起身，来到老伯身旁，扑通一下便跪了下来。
“老伯，我知您在晨黎族中有些威望。若您能救回她，我定效犬马之劳。”
老伯摆摆手，“好了好了。许是老夫年迈了，你兄妹每次来，这府里都热闹不少，让老夫心生怜惜。掌事门主我认识，我写封信于他，他看后自会帮你。”
之后老伯写了一封信交给他，还有块包银的铜牌，面刻着“掌”。随后申烁给梁后青牵过来一批马、带了一袋干粮，目送着他疾驰远去。
回到内院，贾老伯问“先前让你送的信可送到了？”
“早到了，送信的鸟儿也回来了。”
“好....只求部族兴旺，这世间能有个新模样。”
桑儿醒来后就和其他十几个少年被关在一个大轿厢里，快马拉着轿厢疾驰，她从窗户看出去，有一队八人的骑兵护送。这里是荒山野岭，逃脱的可能很小。
她听见旁边的少年闲聊，便前搭话“咱们合计逃跑，路有个照应，如何？”
少年狐疑的看着她，道“我才不要跑呢。终于不用天天挨饿，若我能出人头地，还能帮衬着家里。你为何要回去？”
“我要回去找哥哥的....那，这是去哪里？”
“你不知？这是去主城啊。你是怎么来的？”
桑儿以前听过晨黎在东逾山的主城，她环顾四周，除了她自己，其余人都是面色从容。她心知硬闯不是办法、决定静待时机。一路几路军队汇合而行，每队骑兵都是八到十人一小队。
几日后，后青辗转多地来到晨黎主城东逾，他被带去见掌事门的门主，此人少许富态，衣着讲究，笑脸相迎。
“这位公子，有失远迎。在下是城中掌事门主，名为常雍”
梁后青将信交给他，道“还请常门主帮我找到妹妹”
常雍说“此时车队还没到，你妹妹还在路。今日时候不早了，你也吃点东西，去后院休息。”
梁后青并不接受，他说“常门主，不知我妹妹现在何处，车队到了以后能不能先领我去找她？”
常雍拍拍他紧绷的肩膀，说道“不要着急，明日，你一定会见到她。”
随后不管后青的追问，领了他去后院房间。
原来，贾老伯是一任掌事门主，常雍当年是贾老伯的门徒，年迈后交门主之任于常雍，他这才意识到贾老伯是个怎样的人。