陈功，大靖次辅，麒麟阁副掌院。
名义上地位仅次于原中书令萧元正，位居东靖文武百官次席，威隆十载。
太宗时，在某次奏对之际，以下臣以货事君，中臣以身事君，上臣以人事君之言名扬内外，遂拜官麒麟阁大学士。
这位曾为了太子夏侯淳先后辞去左相之位、礼部尚书等的老人，来到朔州城后并未作威作福，更未曾有一丝欺压擅权之举。
嘈杂喧闹的朔州城后营，自各方筹集的粮草正源源不断的搬入营中，甲士搬粮时脚步匆匆，一位老人则带着两名亲卫巡察军粮，防止商贾以次充好，军粮多以粟米为主，再辅之以家畜肉干、野兽腊肉以及战死的马肉与驴肉等，不过万不得已，将士们不会食用马肉。
老人不时检查粮食是否出现变质、受潮、发霉、朽烂以及缺斤少两等情况，确认并无大碍后，便继续前行，时不时再搀扶一下士兵，推了推运输粮食的板车。
中间时不时有甲士磕碰到老人，他也毫不介意，反而扶一下对方，以免其摔倒。
他边走边对兼职粮官阎稻吩咐道：“军粮储存事关重大，切记主要防潮，更不可裸露在外，再加派人手严加看管，无关人等不可靠近。”
阎稻历练的愈发稳重了，当即抱拳道：“阁老放心，卑职定然不会出现差错。”
老人脸色一缓，瞥了他一眼，“值守士兵必须昼夜巡逻，以防奸细毁粮、烧粮或盗粮，人手不够就去李将军要。”
“另外，战马草料也不可疏忽大意，出了差错不仅战马挨饿，骑兵也没有用武之地，到时候上了战场，失去机动性，咱们的将士们只能被动挨打，成了活靶子。”
“喏！卑职记下了！”
“嗯，你办事我是放心的，不过不怕一万就怕万一，你可掌握着咱们上万大军的饭袋子，出现任何差错本阁都要拿你祭旗。”老人轻轻点头，瞥了一眼粮官后，见他脸色一白后，他语锋一转，“当然，此战后，本阁亦会论功行赏的，自然少不了你们。”
那人脸色一缓，脸上挤出一丝笑容，“卑职明白！”
老人摆了摆手，“嗯，去忙吧。”
待粮官走后，他似有所觉，下意识转身。
只见一位丰神俊逸的青年带着几人缓步走来。
青年走近后，看着四周匆匆将士，看着他们身着单薄冬衣，寒冬虽去，但凉风袭来，仍有丝丝寒意。
地上泥淖稀烂，人呼马嘶，喧闹中嘈杂一片，不时有人大呼小叫，但更多的则是有条不紊，乱中有序。
陈功上下打量了一眼青年，疲惫的脸上露出一丝欣慰笑容，颔首道：“精气神倒是足了点。”
青年正是夏侯淳。
他目光复杂，轻声道：“委屈阁老了。”
慕容烟默默地注视着这位老人，竟不由自主地生出敬意。
即便是高傲如天心都沉默下来，仔细打量着这位曾经的大靖中枢阁老。
识蝉双手合什，对着老人言道：“昌国寺识蝉见过陈施主。”
老人脸色平淡，轻轻颔首。
当年佛道之争时，大靖选择站到道门阵营，联手将佛门赶回西域。
而今时过境迁，太子殿下引佛门入局，以抗衡道门，他暗叹一声，只能说一饮一啄皆有天定。
陈功拍了拍夏侯淳的肩膀，卷起袖子，将地上掉落的一捆苜蓿抱起，放在路过的板车上，笑道：“先帝临走之前，曾拉着老臣的手，问我以何事君？殿下可知老臣如何回答的？”
夏侯淳摇头，示意不知。
老人拍了拍手上灰尘，目光悠远，轻声道：“我说，皇帝以身侍万民，臣便以命奉皇帝。”
夏侯淳扶着老人，脑中想着龙榻边君臣奏对的场景，眼神不由一阵恍惚，他脱口而出：“想来太宗爷定然十分欣慰。”
老人失笑，骂道：“狗屁！他老人家气得直接坐了起来，指着老臣的鼻子就骂：滚你娘的，你陈功吃的是我夏侯氏的俸禄，又不是什么天下万民的，你给朕记住了，你忠的皇帝，而不是什么天下万民，日后死要死在任上。”
两人身后天心闻言一怔，冷若冰霜的秀目中第一次出现茫然之色。
慕容烟眨巴眨巴小眼睛，想了想，还是自动过滤掉这段话，万万不可影响太宗皇帝在她心目中神明神武的光辉形象。
倒是识蝉深以为然，显然对那位将佛门驱逐出境的罪魁祸首了解颇多，什么狗屁的英明神武，皇帝这种怪物永远都是天下最自私的。
尤其是像太宗皇帝这种刚愎自用的存在，更是怪物中的怪物，他要果真以天下万民为中心，就不怕南下争夺皇位，让十余州县陷入战火，致使中原生灵涂炭了。
夏侯淳苦笑，这种蛮横态度还真有可能是那位太宗爷的口吻，毕竟当年跟道门貌合神离后，惹急了他可是敢拉上大靖跟道门同归于尽，不过也正是这种天王老子都要踩在脚下的气势，使得玄宗前任掌教都不得不龟缩天都峰，数十年不敢下山，生怕被太宗半道伏击了。
当然，或许正是这种蔑视天下群雄的态度，使得玄宗不得不以卑劣手段将太宗爷害死。
凉风忽来，阴云骤集，老人当即变色，对着哨官厉声道：“大雨将至，让他们抓紧时间，要是让粮草沾一滴水，本阁活剐了他们！”
一旦军粮泡水，上万大军将会被活活饿死。
那种后果，简直不敢想象。
四周闻言将士齐齐一颤，连忙埋头推车。
陈功揉了揉老腰，微微颦眉。
夏侯淳连忙问道：“陈阁老可有何不适？”
老人摆了摆手，随口问道：“你自沁州来，可见到了晏老头了？”
晏老头？
沁州那位鹿国公晏季道？
夏侯淳闻言一怔，张了张嘴，有些不知所措。
见到太子这般模样，老人苍眉轻轻一皱，缄默不语。
夏侯淳垂头不语，仿佛铸了大错。
识蝉低眉敛目，下意识屏息。
天心瞥了一眼夏侯淳，终于在他身上感受到一丝人性。
以往的他，架子总是端着，或是高高在上的太子殿下，或是操控地方军政大权的一国储君，亦或者手持利剑杀心自起的清丹高手。
但今日，她还是第一次看见他跌落神坛，被一位手无缚鸡之力的老人训斥的不敢说话。
慕容烟犹豫了下，似乎要为夏侯淳辩解一二，怎料老人面无表情地转头看来她一眼后，她便不敢再说话。
良久，老人开口了。
他声音平淡，看不错喜怒哀乐，问道：“他究竟如何了？”
夏侯淳露出愧疚，一脸苦涩。
老人蓦然厉声道：“愣着干什么，说话！”
四周霎时一静，所有将士悄悄偏头。
他们还是首次看见陈阁老如此生气。
连李将军擅自出城、违背军令都未曾让其如此震怒。
“轰隆！！”
刹那间，电光火石，雷霆交织在漫天阴霾，如同一条条银蛇火龙在乌云中穿梭。
似乎感受到老人的震怒，竟突兀降下一道雷霆。
只为震慑人间的魑魅魍魉。
一道霹雳在阴云密布的上空炸响。
在这静悄悄的后营，雷声显得越发的震耳欲聋。
但依旧无人敢大声说话，相视一眼后，尽皆默默低头搬运粮草。
连走路都小心翼翼，生怕触了霉头。
夏侯淳额上似有细汗，声音沙哑，涩声道：“鹿国公已逝世两年了。”
他连忙将沁州变故一一道出，包括他诛杀宋延清之事也未曾隐瞒。
语罢，他明显察觉到老人的那强撑的疲惫身体渐渐佝偻了几分，脸上那如同老树皮般的皱纹更是深了好几层。
更让夏侯淳心中咯噔的是，他竟然从这位老人身上感受到一丝死意。
哀莫大于心死。
这位老人，在这一刻，似乎失望了。
或许是对某个人，或者是某一方势力，亦或许是这个国家。
他缓缓抬头，远眺南方，脸上无悲无喜，自言自语道：“老晏这个人很倔，有多倔呢，记得当年先帝开恩科时，他三中进士科，三授编修，可仍不愿屈就，非要考个状元，说这是他爹娘的愿望。”
“可只有我知道，他爹娘早死了，是先帝给了他一口饭吃，救了他一命，如果不考个状元，怎能对得起先帝的栽培？”
“终于，第四次时，他如愿以偿，以新科状元之身获官翰林编修，那一天，他一个二十五六的人高兴的像个孩子。”老人似哭似笑地喃喃自语。
“随后他历官监察御史、都官郎中、州刺史以及吏部侍郎，终于在五十岁这一年，搬进了麒麟阁，可凳子还没坐热，便听闻泰行匪贼横行，兵祸不断，河东道对朝廷政令也多是阳奉阴违，明一套暗一套。”
陈功眼中划过一丝讥笑，不屑地道：“你猜他怎么着，他这个蠢货首先想得居然不是镇压，而是感化，自称能以圣人之道弘化河东乱贼，以免朝廷大动干戈，毕竟，兵者，大凶。”
他转头看着夏侯淳，笑着言道：“你说他是不是傻啊，而且一去就是十五年，十五年啊，人这一辈子能有多少个十五年，可这个蠢货居然整整十五年都窝在了河东道。”
夏侯淳牙关死咬，抿嘴不言，他看着老人一边骂着那个逝世老人愚蠢，一边泪流满面的自言自语。
老人越说越激动，恨其不争地大骂道：“他就是傻子，遇到乱兵直接镇压不就行了么，打不过修行者，难道不知道向陛下求援么，被揍的鼻青脸肿居然还一声不吭，嘿，还真是忍气吞声的老实人啊，你是怕崇玄观的那些大爷们都累着了么？还是怕先帝失望？”
“还有那些狗屁的世家大族，你干不过不知道找我们求助么？老子就不信他们的拳头还能硬过十万禁军？你要是早跟老子说，我帮你铲平了河东道啊，你居然还想着跟他们讲圣人道理，还跟个傻子似的开书院。”
“直娘贼，开个屁的书院，有些人你不把他打疼，会耐心听你道理呢？连圣人都知道打完之后再跟讲道理，你怎么就那么迂腐呢？”
“你个蠢货！傻冒！莽夫！”
老人嘴里不断骂着，骂着骂着，就骂得老泪纵横。
他步履蹒跚，颤颤巍巍的向着主帐走去。
夏侯淳下意识搀扶，却被老人甩开了。
走着走着，便听见噗通一声。
老人便一头栽倒在地。
夏侯淳肝胆欲裂，惊呼道：“阁老！！！”
军营当即陷入混乱。
陈阁老昏倒了。
这一侧讯息很快传遍朔州城，所有人都脸色一变，齐齐涌上主帐。
所有旅帅、校尉、参将都来了。
李道彦也来了，主管粮饷、赋税以及朔州政务的新任朔州长史阎稻来了。
抗住了云霄两万铁骑叩关后，阎稻算是真正不入大靖政坛，迈入正六品行列。
不同于李道彦这个在吏部谱牒记录在册的兵部将军，阎稻的官身来自于帐内那个老人的提携，可以说他阎稻的未来前途命运已然紧紧栓在老人的身上。
他们脸上都浮现担忧之色，他们不时看向帐内，焦急的走来走去。
阎稻焦躁不安的来回踱步，看得李道彦直皱眉，转头询问哨官，“究竟怎么回事，好端端的，陈阁老怎么就昏倒了？”
那哨官战战兢兢地回道：“具体情形卑职不知，不过陈阁老昏迷时是与太子殿下在一起的。”
众人霎时一静，有些面面相觑。
阎稻皱眉问道：“太子何时来边地了？为何我等丝毫不知？”
他一脸不悦，冷哼言道：“打仗时不来，现在战事结束了，倒屁颠儿屁颠儿的跑来了，而且一来陈阁老便昏阙了，他究竟想干什么？这吃相也太难看了吧？”
李道彦皱眉，喝道：“住口！太子殿下千金之躯能巡幸边境，慰问边境将士，足以知晓他日后必是位明君，岂会做出伤害阁老之事？再说太子如何行事，岂是我等所能置喙的？都少说几句，被给将士们惹麻烦。”
身侧诸位校尉闻言同样有些不满，不过听闻李道彦训斥后，便收敛了些许。
阎稻眼中似有愠怒，但终究还是忍了下来，甩袖走到一旁。
这时，大账掀开，自内走出一位年轻人。
众将眼神一凝，只见其丰神俊逸，面若冠玉，北境的四月天，仍有些寒冷，但其单薄长袍罩身，气色红润，丝毫不受影响，俨然是修行中人。
李道彦立马上前，抱拳问道：“太子殿下，阁老如何了？”
太子殿下？
这位便是太子？
众校尉旅帅脸色一变，顿时骚动。
不少人脸色臊热，他们刚才还在背后议论太子呢，怎料被他现在抓个现行。
众校尉旅帅有些拘束起来，规规矩矩地朝着夏侯淳恭谨行礼。
夏侯淳轻轻点头，仿佛丝毫不介意，他对着李道彦轻轻点头后，便对众将温声言道：“诸位都进去吧，阁老有召。”
众校尉刚进去，便见到老人那双平静而又深邃的眼神，他们心中一慌，连忙低头。
老人气色平和，呼吸均匀，完全看不出先前的震怒与哀恸模样，他拍了拍床边，微微闭眼后复又睁开，轻声道：“既然都在这里，本阁便唠叨几句，都仔细听着。”
李道彦默默蹲在床边，阎稻眼角微润，“阁老，您？”
老人摆了摆手，止住他的话，轻声道：“骤闻旧友冤死，不免失态，你们勿要埋怨太子。”
众人轻轻点头，心有戚戚然。
陈功抬头，看着身前众人，欣慰一笑：“两个月前，老朽初来乍到，诸位不嫌我年老体弱，还愿以老朽马首是瞻，我陈某人说不感动是假的。”
他慨然道：“久历朝堂，见多了尔虞我诈，也见多了阴谋诡计，不知多少大儒表面上衣冠楚楚，背地里却是鸡鸣狗盗之辈，外表圣洁内里肮脏。”
“曾经，我甚至一度对天下人失望，对朝廷失望，对陛下失望，可直到我自贬来此，见到了诸位，也见到了为我大靖浴血奋战，誓死保卫边疆、庇护天下万民的将士们，我才知道，咱们大靖还有希望，一时半会，还亡不了！”
“这样想，我陈某人就算知足了，也没白活这一世，这也说明我们这些老不死的到底还是有些用处的。”
他自嘲一笑：“你们也知道，人老了，最怕的就是觉得自己是个废物。”
李道彦一脸肃容，右拳锤拳，发出一道道沉闷的响声。
阎稻双眼湿润，哽咽道：“阁老。”
众将死咬厚唇，双目泛红。
老人抚掌轻拍，缓声言道：“军中大事照常即可，无须老夫多言，有事儿多听听李将军、阎大人的。”
他笑了笑，言道：“其他的，我没什么说的，记住了，都他娘的要活着回去，别死在这儿了。”
众校尉与旅帅倒头如蒜，忙不连跌的点头。
随即老人挥了挥手，“李将军、阎长史、杜参军留一下，其余的都散了吧。”
众校尉擦了擦眼角后，有些迟疑地回头。
陈功当即笑骂：“赶快滚，一个个跟娘们似的。”
一听这话，这些磨磨蹭蹭的校尉、旅帅方才离去大帐。
待他们离开后，陈功朝着夏侯淳等人招了招手。
夏侯淳上前，轻声道：“您老有何吩咐？”
老人指了指剩下三人，“李将军不用我多说，你们认识多年了，这位是阎稻，被我提为朔州长史，还有这位，是杜老二的幺儿，你们俩认识一下。”
夏侯淳当即打量着老人口中的阎稻，只见其一身粗布衣衫，在风沙侵蚀磨砺下，竟有些灰头土脸，从其宽大的颧骨与脸颊便可知晓，这位先前定然也是膘肥体重的肥硕之人，身材有些消瘦，而且黑眼圈有些深，俨然操劳过度。
阎稻勉强一笑，恭谨行礼道：“卑职参见太子殿下。”
夏侯淳虚扶一下，轻声道：“辛苦了。”
对方涩然一笑，并未多说。
夏侯淳不以为意，再看向其旁边那人。
对方是个年轻人，差不多二十五六的模样，抿嘴不言，一脸坚毅，身上锦袍早已被风沙侵蚀的粗糙不堪，不少地方可见缝补模样，眉宇间的纨绔桀骜依稀可见。
可以想见，这位出自十大高门大阀杜氏家族的年轻俊杰，也曾是个桀骜不驯的烈驹。
杜氏，韦杜的那个杜。
曾经的大靖第二高门。
开国功臣杜阁老的家族。
夏侯淳目光温润，轻声道：“我大靖的长青家族，本宫闻名已久，不想今日一见，却略感失望。”
“嗯？”