郑芝龙不傻，见郑鸿逵跟郑成功嘀嘀咕咕，唯恐郑成功做出违逆之事，命其弟郑世忠严加看管，亏得郑鸿逵从中斡旋，郑成功才乘其弟郑世忠不备逃了出来。
刚到金门，博洛背约，从日本搬至南安定居的母亲田川氏自缢身亡的消息便传了过来，郑成功抗清的决心更加坚定，收拢父亲的旧部，坚持在东南沿海抗清。
郑芝龙原以为降清之后不但能够得保家业，还可以加官晋爵，不想竟被挟持到了燕京。
后来，奉清廷之命，派其家人李德与二位使臣送海澄公敕印入闽，福建总督刘清泰并附书保其安全，且派遣其子郑世忠持郑芝龙书劝之，招降了郑芝豹等。
因郑成功坚辞不受，清廷先是怒囚郑芝龙于高墙、郑芝豹于宁古塔，后被辅政大臣苏克萨哈矫诏令斩郑芝龙与其亲族于燕京柴市口。
这是后话，且不细说。
再说时为唐王的隆武帝之弟朱聿鐭，以及隆武朝的官员，惊闻噩耗，纷纷逃至广州。
其时，广东仍由桂王朱由榔掌控。江西赣州失守后，肇庆距离赣州虽还有相当一段路程驻扎肇庆的朱由榔还是大惊，仓皇逃往广西梧州，竟置广东全省于不顾。
隆武朝的大学士苏观生，乘机联同大学士何吾驺、广东布政使顾元镜，侍郎王应华、曾道唯等拥立朱聿鐭为监国，以都司署为行宫。
十一月五日，四十一岁的朱聿鐭，按兄终弟及的原则，继位称帝，以明年为绍武元年，命苏观生为首席大学士，封建明伯，掌兵部。
捷先、曾道唯、顾元镜、王应华等人都入为大学士兼任各部尚书，洪朝钟在十天之内升官三次，当了国子监祭酒。
因为太过仓促，虽举国下忙成了一团，朱聿鐭的龙袍和几千官员的官服还是不得不假借粤剧伶人的戏服。
军队更是只有广东总兵林察所部，迫不得已，苏观生招来了石壁、马玄生、徐贵相、郑廷球四姓海盗，借以增强实力。
显然地，这一切才刚刚结束，苏观生还未及舒一口气，朱由榔已派兵科给事中彭耀、兵部主事陈嘉谟前来，以藩王之礼拜见朱聿鐭，规劝其取消帝号。
这又是怎么回事呢？原来，按照伦序，隆武帝遭遇不测后，皇位应该由当时明神宗的唯一男性后裔桂王朱由榔继承，原就有意拥戴桂王朱由榔的广西巡抚瞿式耜，便与两广总督丁魁楚、巡按王化澄、吕大器等推举朱由榔监国。
朱聿鐭于广州称帝的消息传至梧州，朱由榔君臣大惊大怒，四日后回到肇庆，再于十八日登极称帝，改元永历，随即派了这两个前来广州。
苏观生，原名时泽，字宇霖一作汝临，乳名初七其母生其于农历八月初七，东莞人。
弘光帝时，官至户部主事。清军南下，避兵至杭州，与郑芝龙、郑鸿逵兄弟两个一道拥立朱聿键做了皇帝，因功任礼部右侍郎兼学士。
又向能清廉自持，也稍微有些文采、学识，虽没有什么名望，隆武帝对他的眷爱和恩惠还是超过了其他的朝臣，很快就就破格提拔为东大学士，代表隆武帝先行赴赣州，谋划江西、湖广。
苏观生自然懂得伦序，之所以仓促拥立唐王朱聿鐭登基即位，除了要报答隆武帝的知遇之恩，还因为他曾经想跟拥立朱由榔的丁魁楚等人一道干，一向瞧之不起的丁魁楚，拒绝跟他商量，吕大器甚至还训斥了他一番。
到了这个时候，他岂能再任由他们摆布，转向绍武帝道：“凡事都有个先来后到，彼等此举实为大逆不道，当斩其来使，再令陈际泰督师攻打肇庆。”
绍武帝自也愤怒，即道：“全以爱卿之言行事。”
永历帝当然不能示弱，以广东学道林佳鼎为兵部右侍郎总督军务，夏四敷任监军，会同从韶州调来的武靖伯李明忠带领一万多名士卒迎击。
双方于广东三水县城西遭遇，因势力相差太过悬殊，陈际泰惧敌，临阵脱逃，绍武军队大败。林佳鼎初战告捷，踌躇满志，命令士卒昼夜行军，直奔广州。
绍武军队的总兵林察跟林佳鼎同族且曾经共过事，指使四姓海盗伪降。林佳鼎轻信寡谋，不识其计，依约率部乘船前往三山，四姓兵突然发动攻击。
林佳鼎部所乘内河小船无法跟四姓海大船作战，不得不登陆迎战。却因地理不熟，陷入泥淖，林佳鼎和夏四敷溺死水中，李明忠单骑逃出，所部全军覆没。
就在绍武、永历互不相让殊死相搏之时，乘双方均无暇他顾，佟养甲、李成栋率清兵先后取了潮州、惠州，抵达广州附近。
佟养甲不无担心地道：“广州毕竟绍武之巢穴，不同于潮州、惠州，我等务需小心，不可大意。”
对于战功不及自己，却因祖籍辽东降清较早而更受博洛赏识的佟养甲，李成栋一向瞧之不起，闻言，不屑道：“何必大惊小怪，李某认为，倒是正该乘胜拿下广州。”
佟养甲能够做到清军统帅，自非全如李成栋所想，他极具战略眼光，降清恢复本姓后，屡经譬如倾覆南明弘光政权、占领南京之战等大战。
李成栋的心思，岂能逃得过他的眼睛？闻言，佟养甲“哦”了一声，佯作谦虚地道：“且说来听听。”
李成栋卖弄地道：“此时，广州城内必已得到绍武军林察部大捷的消息，定要张灯结彩粉饰太平。
若是我军隐匿踪迹，再用缴获来的南明地方官印，向之发送太平信息，让之完全放松警惕，绝对有可能。
然后呢，再用李某在汀州捉拿隆武的办法，选三百精兵进入广州城北花山，再派十几人混入广州城，广州可得矣！”
佟养甲虽对李成栋隐忍不发，但作为主帅也不能让李成栋占尽风头，待李成栋讲完，即道：“将军所料不错，据内线报告，苏观生果在城内张灯结彩粉饰太平，而且，十二月十五日，朱聿鐭将幸武学，百官聚集。
到时，混入城内的人员脱去伪装，露出辫子，挥刀大呼大清军队到了，必然满城奔溃，内线引大队人马借机从东门冲入，不愁大事不成。”
说罢，见李成栋一头雾水，又道：“内线叫谢尚政，原为袁崇焕的部将，袁崇焕斩杀毛文龙时，就令他埋伏于帐外，袁崇焕死后不久，他即降了清。
明说了吧，为了攻取广州，本帅很早就命之潜入广州做内应，咱们还在攻惠州时，他即开始向本帅通报消息。”
李成栋不想竟是如此，虽不情愿，却还是点了点头，道：“大帅高瞻远瞩，未雨绸缪，着实令人钦佩。”
苏观生等朝臣及朱聿鐭闻知大捷，为鼓舞士气，免不了要大肆庆祝。有人报告清军来袭，苏观生竟还以妄言惑众把报信人处斩。及至战况得到证实，苏观生急令关闭城门，调兵作战。
可是，精兵都派往肇庆方面去对付永历朝廷，一时调不回来，苏观生率部队跟清兵激战一昼夜，方才击退了混入城内的清兵，谢尚政又引清兵从东门入城。
苏观生见大势已去，写下“大明忠臣义固当死”八个大字后，自缢死亡，何吾驺、王应华、顾元镜等绍武朝的主要官员降清，广州城内的二十四个明朝藩王悉数被杀。
朱聿鐭见大势已去，拖了一条被子混在乞丐当中，打算爬城墙逃走，被追骑赶抓获，囚于东察院。李成栋派人送来饮食，他道了句“我如果喝你的一勺子水，有什么面目见先人于地下呢！”，自缢殉国。
其时，距其登基即位整整四十日。