一阵秋风吹过，如镜的池水微皱，映在水中的石桥摇晃起来。两道身影闯了进来，池水如受惊的孩子，不敢动作。
拐杖点着石阶，一位六十余的老者抬脚站在桥，看着池水风景，两侧叶已泛红的重阳树如两道火焰，蔓延开来。
“昇儿啊，你实在是不应该如此沉不住气。”
老者长发已是黑白，但面色红润，精神灼烁，浑然不似一甲子之人。
四十不惑的郭昇满脸不忿，嘴巴一动，右脸之如虬的伤疤跟着动了起来：“父亲，新来的知县不懂规矩，若不早点敲打敲打，他定会跑到贺庄调查去。”
郭典抬了抬拐杖，敲了敲石阶：“调查就调查，由着他去，有刘伯钦、赵斗北、陈忠这三人把控县衙，还有一干吏员、衙役做我们的耳目，还怕他翻了天不成？”
郭昇放低身子，扶着郭典：“据刘伯钦等人说，新来的知县有些本事，颇会收拢人心。那周茂原是刘伯钦的狗腿子，现在呢，转投到了顾正臣门下。还有梁斌，被顾正臣逼问有没有贪污，几乎吓掉他的命，跑到陈忠那里诉苦。”
“父亲，咱们再不动动手段，这县衙谁说了算就不好说了。若真由这姓顾的做主，那百姓谁还不敢去县衙递状纸？若是知县知晓了山中之事，强行要查，咱们郭家可就大祸临头。对付这种人，就应该宜早不宜迟，早点送走也好。”
郭典走向石桥，目光中带着几分忧虑：“可你有没有想过，交恶顾正臣，对我们可没好处。”
郭昇冷笑一声：“父亲，区区一个知县而已，他现在已是自身难保，可无法威胁到咱们。”
“你又做了什么事？”
郭典冷眸看向郭昇。
郭昇挺了挺胸膛：“没什么，只是瘫痪了县衙罢了。”
郭典没有说话，走入亭子里坐了下来。
瘫痪县衙，也就是说所有人都不干活了。
这倒是釜底抽薪的手段，顾正臣再能干，再想做事，也不可能事事亲力亲为，他身边就两个奴才，最多加一个周茂。
四个人，支撑不起县衙运转。
这种困境，顾正臣没好办法解决，他不可能将此事奏朝廷，一旦这样做，将意味着他毫无驭下能力，官途也将到此为止。
堵死了他所有的路，顾正臣的棋已无处可下。
郭典思虑良久，对郭昇微微点了点头，语气变得冷森森：“既然做都做了，就把事情做彻底点，一次解决，让他彻底离开句容！顾正臣公然假借皇帝之名发给徭役百姓银钱，这事将要了他的命，将此事传给金陵善于风闻的御史耳中，他们会帮咱们带走他。”
郭昇赞佩地看着父亲，姜还是老的辣。
黄昏来了，天滑向黑夜。
如深不见的渊，漫长到看不到光。
承发房的门被推开了。
孙十八提着灯笼走了进去，点好蜡烛之后，便看向跟进来的顾正臣：“老爷放心吧，我会守在这里。”
顾正臣扫视了下房间，这里的空间并不大，较之后世报亭稍大一些，一床，一椅，一凳，还有一个架子，就是全部。
“县衙许多事都可以停，唯独承发房不可以，若有文书送抵，可立即唤我。”
顾正臣安排道。
孙十八点头答应。
便在此时，门外道路传来清脆的马蹄声，疾驰的马停在承发房之外。
孙十八推开窗口，看着暗处走来的驿使。
“金陵来信，还请通报顾知县顾正臣，让他出来接信！”
声音深沉，透着粗犷。
孙十八侧身，顾正臣露出了脑袋，眯着眼看向暗处来人。
驿使传送文书，从来都是送到承发房，哪里有直接喊知县亲自来接的，又不是什么圣旨。
“顾先生？”
来人愣住，身影从暗处走了出来。
顾正臣瞪大眼珠子，惊呼道：“你，你怎么来句容了？”
周宗牵着马，咧嘴笑了笑，从怀中取出一封信：“这次不是公务，是私信。殿下差我亲自走一遭，顺便带走回信。”
顾正臣接过信，揉了揉眉心，朱大郎，你这也太任性了，为了送一封信，连身边的带刀舍人都派了出来，随便找个人不就好了……
“要回去也是明日了，走，入县衙说。”
顾正臣对周宗的到来很是高兴，走出承发房就要牵马，周宗伸手挡开，退后一步，冷冷地盯着县衙门口，左手压在腰刀之，沉声喝道：“何人在此窥视，滚出来！”
顾正臣看去，只见周茂跑了出来，连忙说：“是我。”
周宗看向顾正臣，顾正臣目光微微一寒，点头对周宗说：“这是吏房周茂。”
“吏房？顾先生，这里的衙役何在，为何不见来接？还有，孙十八是你的仆人吧，为何要住在承发房里，这里的吏员去了何处？”
周宗目光犀利，心细如发。
顾正臣哈哈大笑，毫不介意地说：“这些都是小事，周茂，将马送至马厩，好好看管，走，去后宅叙旧。”
周宗见顾正臣不解释，也没再问，只是对接过马缰绳的周茂吩咐：“用好的草料，抓一把黑豆给它。”
周茂见其腰间佩刀，知是不简单，连忙答应。
知县宅。
顾诚去买了些酒菜，简单地招待着周宗。
顾正臣打开信件，仔细看完，含笑对周宗说：“看来陛下与太子对锻体术的效果颇是满意。”
周宗端起酒杯，一饮而尽，哈着酒气开口：“那一日我也在小教场，不得不说，虽只是二十日，训练尚短，但锻体术确实让那二百军士变得更是强大。陛下对锻体术极是满意，已下旨推行于京军与边军之中。”
顾正臣拿起酒壶，周宗连忙抢了过去：“我一个带刀舍人，怎敢让顾先生倒酒，来，敬顾先生一杯。”
顾正臣推辞不掉，只好起身端起酒杯，酒满之后问：“太子每日可有锻体？”
“一日不辍。”
周宗肃然。
顾正臣看着周宗，面色变得严肃起来：“你常年跟在太子身边，一定要督促太子锻体！”
周宗见顾正臣认真，端正身形：“太子常引用张九龄的一句话：不能自律，何以正人，锻体一事，想来不会耽误，何况陛下也会时常督问。”
顾正臣松了一口气。
虽说让朱标每日跑圈、爬坑不现实，但在东宫一个人做做俯卧撑，找太子妃两个人做做仰卧起坐，还是没问题的……
周宗看了看站在门口，似有防备的顾诚，微微皱了皱眉头：“这句容县衙，处处透着古怪。顾先生该不会是遇到什么麻烦事了吧？”
“没什么麻烦事，也就是县丞、主簿、典史昨日病了，嗯，还有六房、三班衙役，昨日也都病倒了……”
顾正臣一脸笑意，满是轻松。
周宗惊愕地看着顾正臣，啪的一声，拍桌而起：“这群官吏竟敢如此胡来！”
顾正臣看着酒杯的酒水洒了出来，拿起手帕擦了擦桌子，平静地说：“莫要激动，这件事就不要告诉太子与皇帝了，我自有法子处理。”
周宗哼了声：“如此无法无天，岂能不报！”
顾正臣拿起筷子，不着痕迹地说：“你不需要报，我猜测啊，用不了多久，就会有人知会金陵御史，写文书弹劾我了。”
周宗颇为疑惑，为何会弹劾你，要弹劾，也是弹劾这些没用的官吏啊。
顾正臣打了个马虎，转了话题：“太子询问是否还有其他强军之策，这倒是个难题。不过，我倒是有一策，可以让军士能多带几日口粮。”
“当真？”
周宗激动地站了起来。
顾正臣皱眉：“不需要如此惊讶吧？”
周宗搓着手，严肃地说：“顾先生不知，元廷骑兵屡屡犯边，现如今的山西、陕西等地，时常有战事发生。魏国公等将兵陈边，几次出关追击，可都因后勤不继，不得不返回休整。若咱们的将士能多携口粮，说不得可以多追二百里，将鞑子斩于马下！”
顾正臣明白后勤的重要性，尤其是经过岭北之败后，大明战马损失严重，骑兵更少，想要出关作战追击，必须有弓箭手、长枪兵等步卒协同，而这又变相增加了后勤压力，拖慢了行军速度，也容易错失良机。
顾正臣慎重地说：“这件事我也不确定可行不可行，具体还需大都督府找军士试过才有分晓，但有句话我要说在前面。”
“你说？”
周宗连忙问。
顾正臣看着周宗，坚定地说：“若真可行，朝廷必会采买此物，我希望这些东西，由句容百姓制造，朝廷出钱购买，而不是空手拿走。”
“这……”
周宗有些郁闷。
顾正臣笑了笑，端起酒杯：“这些话是说给太子与陛下的，当然，我也会写在回信中。”
“没问题。”
周宗释然。
做决策的是皇帝，不是自己，操那份心干嘛。再说了，皇帝伸手要时，你顾正臣也不敢不给……
夜深人静，周宗在后宅休息。
顾正臣摊开朱标的信，又看了一遍。
朱大郎在话里话外敲打自己，特别强调了一点：千万不可贪，要正身。
隐约在说，贪是死。
顾正臣不想贪，但很想光明正大的拿钱，在老朱的“许可”之下拿钱，咱不盘削百姓，还不能“盘削”下兵部与户部？