衙皂房。
班头徐霖正与几个皂吏说笑着城中的趣事，忽然门外传来声音：“班头，知县传唤。”
徐霖走到窗前，看了一眼周茂，咧嘴道：“周大，这么晚了知县传咱作甚，身边没个婆娘，有力没处使吗？”
其他皂吏听闻，哈哈大笑起来。
周茂冷着脸，严肃地说：“徐老三，最好是对县尊尊重点，现在跟我走！”
徐霖不以为然，摇摇晃晃走了出来：“走吧。”
周茂看向衙皂房门，沉声说：“再喊一人，另外，把杖子也带。”
“什么？”
徐霖脸色一变。
这是晚，县尊没审案，哪里用得着杖子？
周茂没解释。
徐霖不安地喊了衙役韩强，各持杖子跟在周茂身后，看着去的地方竟是县丞宅，更是胆战心惊。
知县宅，已是灯火通明。
刘伯钦、赵斗北、陈忠垂手看着顾正臣。
赵斗北前为陈志说情：“咱县衙缺席知县已有数月，往日里都是由县丞代办诸事，有了文书，承发房习惯递到县丞宅这边。刘县丞已经严厉呵斥过他，让他即刻送到县尊那。县尊，这事要不就算了吧？”
顾正臣坐在搬出来的椅子，瞥了一眼刘伯钦与陈忠，冷峻地开口：“遇有大小事务，典吏先于长官处明白告禀，次于佐贰官处商确既定。刘县丞是个明白人，知晓陈志犯了错。可赵主簿，你是个明白人吗？”
赵斗北暗骂顾正臣，脸却不敢表露，提醒了句：“县尊，这陈志可是……”
“犯了错，就该罚！”
典史陈忠厉声打断了赵斗北。
赵斗北看向陈忠，眉头紧锁。
顾正臣嘴角微微一动，深深看了一眼陈忠。
周茂至顾正臣身后，低声说了句：“县尊，徐霖、韩强已到。”
顾正臣没有看徐霖、韩强，而是看向县丞刘伯钦、典史陈忠，沉声道：“承发房陈志，先有将朝廷文书交给吏房代为转呈，后携朝廷文书先禀县丞，两次都坏了规矩，领杖四十，合适吧？”
四十杖？！
陈志慌了起来，连忙看向陈忠，目光中满是哀求。
陈忠抬手：“县尊说是多少，就是多少！没什么不合适！”
顾正臣微微点头，追问：“刘县丞，赵主簿，你们认为呢？”
刘伯钦、赵斗北只好点头。
顾正臣安稳地坐着，看向衙役徐霖、韩强：“没聋的话，就动手了。”
徐霖紧张地吞咽了下口水，目光时不时看向典史陈忠，这陈志可是你亲侄子啊，确定要打？
可陈忠迟迟不发话，徐霖无奈，只好与韩强前。
韩强拉开陈志的腰带，然后将其摁倒在地。
不要误会，不是耍流氓。
明代的杖刑，是需要脱裤子，露出来屁股直接往肉打的。
这种操作有好处，想藏个护垫减少点伤害是不太可能了，另外，万一打得严重，裤子质量不高，也可以避免血肉与裤子黏在一起……
陈志面色惨白，喊了起来：“叔啊，救我，救我！”
顾正臣看向陈忠，起身说：“原来是陈典史的侄子，陈典史，你可为他说情？”
陈忠恨恨地开口：“一切听凭县尊吩咐。”
顾正臣看向徐霖与韩强：“既然陈典史深明大义，你们还在等什么？动手吧！”
徐霖无奈，举起齐眉的杖子，这棍子又名水火棍，取无情之意。
啪！
一棍子下去，陈志惨叫一声，眼泪都掉下来了，喊道：“县尊，县尊饶命，我错了，我知错了。”
顾正臣不说话。
徐霖知道，这是县尊与典史、主簿、县丞的斗争，陈志只不过是个被抓出来立威的棋子罢了。
衙役夹在中间，难做。
打重了吧，得罪典史。
打轻了吧，得罪知县。
只能规规矩矩地动手，一下接一下。
陈志今年刚满三十，平日里就坐在承发房里悠闲，哪里吃过这种痛，等打到二十杖的时候，人已经哭叫得不成样子。
可任凭他如何喊，如何哀求，没人发话，杖刑就不可能停。
啪！
啪！
清脆的行刑声令人心头发毛。
周茂站在顾正臣身后，手微微有些颤抖。
这就是县尊的手段吗？
他在熟悉县衙之后，终于不再一味怀柔，而是选择立威了吗？只是这样一来，怕会激化县尊与典史、主簿、县丞之间的矛盾！
陈志抗到三十五棍时，疼昏了过去，就这样，顾正臣都没喊停，直至徐霖、韩强打完之后，才拿着文书袋，走到昏过去的陈志前，严肃地说：“县衙大小事，先找谁，我希望你记清楚！日后若是再犯，最好是想想后果！”
昏死过去的人，自然是听不到知县的话。
但醒着的人，可没一个敢忘。
顾正臣看向刘伯钦、赵斗北、陈忠，威严地说：“至二堂议事。”
陈忠冷着脸，让徐霖、韩强带走陈志，跟着赵斗北、刘伯钦到了县衙二堂。
顾正臣坐了下来，拆开文书袋，回来的文书有两份。
面一份文书是中书省签发下来的，内容简单明了，最核心的一句是：
改前令，句容安置鞑靼俘虏，合二千二百五十六人。
送抵俘虏的日期，从最初的九月三十日，调整到十月十五日。
顾正臣看了两遍，拿起另一份文书，看到抬头“顾先生”三个字，就知是朱标朱大郎所写。
喊先生只是敬称，朱标见到宋濂、李希颜等东宫之人时，都会习惯用敬称，以显示尊重人才、士子。
这一点，老朱也是以身作则。
朱大郎说了一大堆，抛开细枝末节，总结出来就四个字：
放手去做。
顾正臣放心下来，将朱大郎的文书收到袖子里，拿起另一份文书递给刘伯钦，面色凝重：“事情有了变化。”
刘伯钦接过文书，看去之后，顿时惊呼出来：“两千二百余俘虏！之前不是只有一千多，缘何突然增加这么多？”
“啥？”
赵斗北、陈忠也惊住了。
之前文书写得清清楚楚，白纸黑字一千二百三十六名俘虏，现在竟然直接增加了一千多俘虏，朝廷这是干嘛？
刘伯钦总算是知道了，为啥朝廷急匆匆送来文书，效率如此之高，感情是朝令夕改啊！
安置俘虏数量突然增加一倍，时间却只给延长了半个月，这是打算把句容往死里坑吗？
县尊啊，你该不会是得罪了什么大人物吧？
赵斗北看着文书中的俘虏人数，再三确认，不是自己眼花，也不是写错，神情不定地看向顾正臣：“县尊，这样一来，征调八百民力根本不够啊。时间紧迫，需要征足两千人！”
刘伯钦重重点头：“怕是一批俘虏全部安置到了句容，两千多鞑靼人入户句容，兵部、户部、大都督府与应天府都会留意句容，但凡出点问题，很难善了，是应该征调足够多的民力。”
顾正臣敲了敲桌子，严肃地说：“两千人？你们知道征调两千人意味着什么吗？意味着句容一万多户人家之中，有近两成失去了顶梁柱！眼下秋收在即，稻香于野，抽调如此多的人来服徭役，那谁来收庄稼？是妇人，老人，还是孩子？”
“本官刚刚到任句容，没有横征暴敛，倒是先大兴土木，竭用民力，那句容百姓如何看我？若赶到冬日，百姓居家无所事，抽调多一点尚可。可我们不能耽误秋收，至少不能耽误太多户人家的秋收！”
刘伯钦咬了咬牙，直言：“县尊，耽误秋收也就耽误了，不就是苦下百姓！可若是耽误了安置俘虏如此大事，苦的是县尊，是县衙下！”
“何况，百姓无论收成多少，县衙都不会少征秋税一石一斗米，朝廷不会苛责。俘虏安置出了问题，朝廷会降罪！”
“二选一，是为了官途前程，还是为了那些百姓，县尊难道不知如何选吗？都是为官之人，做出朝廷看得到的政绩才是政绩，你心疼百姓，吝惜民力，没人能看到，更没人在乎！”
顾正臣深深看着刘伯钦，他说的并不是没有道理。
对百姓好无益，远远比不巴结朝廷重臣，讨好级，做点“重点工程”来得实在。
“没有人在乎，我在乎。”
顾正臣盯着刘伯钦，一字一句地说：“我知道，你们不希望被我连累。这件事，本官一个人担了。八百人，二十日，安置二千二百五十六人！征调民力不改，时间不改！”
“不可能完成！”
刘伯钦看着年轻的顾正臣，不由得来气。
朝廷都知道，俘虏增加了，适当给延迟半个月。可你竟然连这点都不清楚？
赵斗北、陈忠看着顾正臣，感觉此人太没经验，太想当然。
顾正臣起身，严厉地说：“完不成，顾某辞官！”
刘伯钦眼神一亮。
赵斗北、陈忠默然不语。
顾正臣从桌案后走了出来，推开门，看着夜空星辰，轻声说：“准备从东仓里调拨粮食吧，往年徭役时到民夫手中一人一月多少米，本官不管不问，但这一次，一人一月六斗米，足额给。谁若是在这里面伸手，呵呵……麻烦你们传话下去，别到时候断了手，残了腿，怪本官没提醒！”