第738章龙与飞艇
身后的城镇传来阵阵火光，雨水浇在上面，激起滚滚浓烟。喊杀声，炮火声，哭叫声，在夜幕中显得格外刺耳。
洛萨远远眺望着，心绪有些复杂。
体格健硕，性格温驯的黑奴，是特地被筛选出来的农具，瘦弱，基因差，桀骜不驯黑奴，则根本没有配种的资格。
但现在看来，农具们也没有奴隶主们想象的那么驯服。
洛萨身后的黑暗中，一双猩红的眼眸亮起，匍匐着，快速挪动着身躯。
洛萨能看到，那是一头类似于远古时期剑齿虎的大猫。
这就是殖民地人们常说的“荒野凶兽”，区别于普通野兽，它们的破坏力更强，恢复力也是如此，人们一般将其视作类似于狼人，吸血鬼这种的黑暗生物。
但实际上不是，它们只是这片新大陆的灵性生物，因人烟稀少而广泛分布，其中还包括许多在欧洲已经灭绝的古龙。
就连两个世界都是巨龙乐土的北欧，现在都有五百万人口了，更别提其他地方了，这也是龙骑士逐渐绝迹的原因。
在北美殖民地西进运动中，面临的最大问题，就是荒野凶兽，土著都只能屈居二线。
小说里描述的怪物攻城事件，越是深入内陆，就越是不稀罕，时至今日，北美西海岸的人口都比北美中部的要多得多。
洛萨只是稍稍显露了些许龙威，这头能在普通人类城镇点菜吃的凶兽，便奓着毛，呜咽着调头跑走了，龙威这种根植于野兽基因的压迫力，荒野凶兽比人类感知的更清晰。
细雨逐渐演变为暴雨，狂风呼啸，树林疯狂摇晃。
洛萨浑身都湿透了，打了声呼哨，树林里便蹿出了一匹欢脱的独角，黑鳞巨马，它一路踩在水洼里，激起阵阵黑烟。
来到洛萨跟前的时候，便像是一只欢脱的小狗，张开那满是细密利齿的嘴巴，舔着洛萨的手掌。
“不就把你丢到这儿一个小时吗。”
洛萨甩了甩手上沾的口水，翻身跃上马背：“继续出发，沿着海岸走，咱们的目标，是英国人的主力，根据报纸上提供的情报，他们已经快到弗罗里达了。”
“什么，弗罗里达在哪？”
洛萨拍了拍日蚀的大脑袋，语气调侃地说道：“如果把北美比作一个巨人，弗罗里达就是他的丁丁，明白了吗？”
耳畔是蒸汽飞艇发动机剧烈的轰鸣，十几个打着赤膊的锅炉工，正不住铲着混有魔石粉末的优质白煤，填入那轰鸣的机器当中。
相隔动力舱最远的，蒸汽飞艇的另一端，远征军的指挥部。
年轻的上校舰长，晃了晃瓶中储备的魔石粉末：“我们征讨德克萨斯的狼族，就是为了这些东西？我还真以为是为铲除邪恶呢。”
“别小瞧了你手中的这瓶魔石粉末，无论是你的座舰，还是陆地巡洋舰，帝国引以为傲的钢铁舰队，想要开动都离不开这种小东西，任何一处魔石矿对于大英帝国而言，都是无比宝贵的。”
一身笔挺军装，头发业已白，挎着把礼仪用剑，襟前佩有嘉德骑士团勋章的乔治上将如此说道。
他是德克萨斯远征军的总司令，也是此次战斗中的最高指挥官，当然，这里要排除露易丝公主这位王室成员。
上校耸了耸肩，作为蒸汽飞艇的舰长，怎可能不知道魔石的重要性：“我当然知道魔石很珍贵，但我很怀疑这次远征以后，要多长时间才能把战争经费赚回来。”
现代战争的高昂成本，实在令人恐惧，他不止一次的听自己那位担任财政部长的父亲抱怨过那些战争机械，俱是一群吞金巨兽。
他有些感慨：“我们掌控的魔石矿脉已经够多了，就让德克萨斯人替我们开采，再用英镑跟他们交易过来，岂不是更廉价？”
“这不该是你应该操心的问题，军人，只需考虑如何赢得战争就足够了，还是说你已经迫不及待想要接你父亲的班了？”
乔治上将语气微顿，又道：“德克萨斯的魔石矿脉，品质相当之高，不像是这些只能碾成粉末当一次性催化剂的次品，许多精密机械，魔阵，都能用得到，消息传出去的话，对这里感兴趣的可不止我们。”
“而且，布朗上校，布尔战争我们打得很糟糕，这为帝国的挑战者们，增添了不少信心。”
“我们常说：南美是我们的牧场，北美是我们的种植园，印度是我们的茶叶种植园，南非和澳大利亚是我们的矿井。”
“每个英国人都为这种说法而骄傲，却不想想我们凭什么拥有这些？”
“法国人踢走了我们一首扶持的拿破仑三世，不止一次鼓噪着要夺回阿尔萨斯·洛林，重塑欧陆霸权，德国人也认为自己应该在殖民世界里分到匹配自身国力的一杯羹，沙俄更是对中亚地区虎视眈眈，随时想要南下印度，用他们无穷无尽的灰色牲口，夺取大英帝国最璀璨的明珠。”
上将询问道：“征讨德克萨斯的费再多，也比不过跟这三家强国任一爆发战争的十分之一吧？”
布朗上校明显不认同这种看法，但他显然也不会跟自己的顶头上司唱反调，哪怕他的父亲是帝国的财政部长劳合·乔治。
“我明白您的意思了，这次的战争，不仅是为了利益，也是为了展现帝国的力量，好使那些蠢蠢欲动，窥伺帝国霸主宝座的挑战者们知难而退？”
“没错，就是如此。”
上将叹了一口气：“世界就那么大，帝国占的已经太多了。布尔战争时期，荷，比，爱尔兰，德，俄，法，丹几乎所有欧洲强国都派出了志愿者参战，看似帝国的强大，依旧如日中天，但我们终究不可能与世界为敌，挑选德克萨斯这个既不被欧洲接受，名声又足够糟糕的目标下手，既便于我们攫取利益，又能立威，何乐不为呢？”
除了德克萨斯以外，英国想拿任何一个国家来立威，估计都会受到别国的干涉，到时候再打出一次布尔战争的惨胜，真就是名声扫地了。
两人都没提路易斯安那州的黑奴叛乱，在他们看来，这实在算不上什么值得上心的事，就算是打烂掉整个路易斯安那州，对帝国的损伤也无足轻重。
至于黑人的武装？
再厉害也就是殖民地民兵的水准，那种被阉割过的军力，实在不足挂齿。
这时，布朗上校突然看到飞艇的舷窗外，有一道巨大的黑影一闪而过。
那道黑影的速度极快，舷窗的视界又小，一时间导致他没能看清黑影的真面目。
“外面有东西，传我命令，全舰戒备！”
上将有些讶异地看着布朗上校。
他认真说道：“相信我，司令阁下，我的眼神没那么差劲，我虽然不知道那是什么，但一定是个大块头。”
上将思索了片刻，还是道：“或许是荒野凶兽，北美这片大陆太过原始，说不准就有什么巨兽仍旧幸存着，总之，先听你的，传令戒备就是了。”
布朗上校点了点头，便匆匆带人离开了指挥部。
蒸汽飞艇从建造伊始，就是为了观察敌情，居高临下进行轰炸的，即使加装了装甲板，对空机炮，它面对空中的敌人，仍是极为脆弱的。
也因此，大本钟科学院已经推出了实验中的新型空中载具，专门为蒸汽飞艇提供护航，被称作蒸汽驱逐舰的实验机。
不过除了那群科学院的疯子，绝大多数人还是更喜欢叫它那个平易近人的简称——“飞机”。