书院，另一处院子里。
灯火在摇曳。
“要留清白在人间，呵呵……大器之佳句着实不俗。”
三十来岁，唇八字胡，面容白皙俊郎的奇安先生，轻轻叹了口说道：“可惜，可惜了啊，好好的浩然气被他给废掉了。”
他的弟子，书院县试第二名的李轩玉道：“弟子也为大器师弟可惜，只是颇为不解，老师为何如此独宠大器？弟子同样也有浩然气……”
“浩然正气？哼哼，道德楷模罢了，呵呵……”
奇安先生笑了笑，道：“你幼时在怀安府府城素有‘神童’美名，四岁能作诗，五岁明经义。”
“十岁那年，经府教谕官推荐，考入书院就读，原本志得意满，春风得意，每每月考皆为书院头名。”
“众学子以你马首是瞻，所有先生皆言你将来可为状元之才，直到大器考入书院，初时还不显。”
“渐渐的，风头压过了你，让你从头名变前了第二，加之他丰神俊郎，才学非凡，很受对面青楼花魁们喜爱。”
“如此一来，人们只知第一，却忘了你这个第二，他夺了你应有的名声与地位，你恨不恨他？”
李玉轩低头，琢磨了一阵，最终还是老老实实回答：
“不敢欺瞒老师，若说恨，其实也谈不，但若是心中毫无波澜，别说老师不信，学生叩问本心，也无颜面说出这样的话来。”
“君子不争，学生还未达到那样的境界，因此每自有攀比之心，总想与他争个你高我底来。”
“按说，学生比他早入书院两年，若要在他之前的县试当中，拿个县试头名，对于学生讲并非什么难事。”
“然则，学生却选择与他一同汇考，一来，是自证学问，二来便是想与他比个高下，学生如今，也有浩然气了，他如今这般样子，学生不服。”
奇安先生轻轻点头，拿起茶杯，轻抿一口，转开了话题，缓声道：
“二十多年前，师尊（磐石）时任楚州太守，节制凌、巴、允、三州，羁縻舀、暹、安等少民山民部族。”
“乃正二品的一方大员，因教谕，平叛，怀柔，安民有功，擢升入京，持礼部尚书，拜相位。”
“那时，先帝求长生之道已久，国朝日渐腐朽，然先帝虽老迈，但亦有识人之明，不似后来那般昏聩。”
“师尊拜相后，曾多次谏言废除节度使制度，收边关军权为中枢，调大将回京，设军事院，各军轮换。”
“此法虽多有弊处，但于那时来讲，却是扼制节度使的一种手段，可其中牵扯太广，先帝权衡利弊，最终未曾采纳。”
“两年前县试，虽主考经史文章，于国朝策略方面并不为重，因此，本院学子在这方面的解读，皆有些大而化之。”
“唯你与大器二人，认真答辩，然则其中分别在于，你所言皆以节度使之害为主，辅之以师尊策略之弊端，并未给予解决之道。”
“大器不同，他未曾否认节度使之害，也不曾批驳师尊之策略，只是权衡其中，言兵部可再设一节度使衙门。”
“分节度使与节度二职，节度使虽掌兵事，但不可再马管军，下马管民，更无辎重派饷之权，此权皆由兵部节度所持。”
“各地节度使在外为大将，时隔经年回京述职，坐镇军机院，副将统兵，各军轮换之时，再回军中主持大局。”
“此策虽显稚嫩，未考虑全局变动，但好歹大方向是没错的，总也算个解决的办法，师尊与诸位先生商议过后，因此定大器为头名。”
说完这话，奇安先生笑眯眯的看向李玉轩，继而又道：“两年前县试，虽以经史为重，但这才是最关键的一道考题，而你，到现在还没有反应过来。”
李玉轩怔然片刻，不由满面惭愧：“先生教训的是，学生确实不如大器。”
“知错便好。”
奇安先生轻嗯一声，继而又道：“师尊入京为相十载，起初先帝也是颇为倚重师尊，然则白玉京那地方，便是个烂泥滩。”
“想要做事，总会触及到这样那样的利益，拖着你做不成事，党同伐异，因为种种攻讦，加之先帝沉迷长生之术日久。”
“年岁愈老愈发昏聩，玄天司卫的权力膨胀到了极点，师尊被先帝不喜，师尊知如此下去，必有大难，因此愤而辞官归隐。”
“先帝也不喜师尊，两相生厌，师尊心灰意冷，回乡办学，年余后，为师学问初成，以秦州举人第一名，进京赶考。”
“中得三甲第二名，于先帝所设龙门宴，暴发胸中浩然正气，当堂大骂先帝。”
“众士子皆惊，朝中相爷们无人敢与我争辩，前任玄天大司命王柄臣想要拿我，却因他本为一大妖，被我之浩然气所慑，又惧师尊威名，一时不敢前。”