蕾欧娜笑道:“巴布鲁,你是想跟我们出去旅行么?”
黑大个笑道:“汤姆少爷,出门带个黑奴很合理啊!”
汤姆笑道:“你的建议不错。不过,薪水不高,包吃包住每天50美分。”
黑大个很高兴,立刻同意了。他其实早就想出门转转,但他是黑人,只能在摩根堡憋着。昨天听说东家要出远门去圣路易斯,他一大早就在路边等着了。
能有吃有喝还有钱拿去看世界,这种好事在黑大个看来简直就是赚大了。
大胡子有点不爽,这个黑皮暴发户打扮的也太不像黑奴了。
全身白衣服,连牛仔帽都是白色的。一杆大栓枪,两把二十锤,鞍具上还有一把斧子。最过分的是还骑着一匹高大的白马,一看就不便宜。
“这个**。”所有人暗骂。
不过没人出声挑衅,这家伙不但能打,还很受汤姆和乔治的青睐。是乔治多次表扬过的“战斗英雄”,分赃分的多,钱袋自然又大又重。大家唯一能嘲笑的似乎就是他的一手烂枪法了。
汤姆对巴布鲁的审美已经有免疫力了,视而不见。
车队继续前进,蕾欧娜忽然道:“巴布鲁不是家里佃户么?怎么他的房子这么大?”
蕾欧娜第一次离开小镇这么远,没来过黑大个的家。
汤姆道:“去年底他跑来说要盖房子,请求我的许可。我跟他说房子可以建,但是土地依旧是我的,到时候你要是离开了,房子搬不走怎么办?”
蕾欧娜道:“……是啊!”
“他说愿意给我当一辈子佃户。还说我答应的,这块地我许诺过他想种多久就种多久。”
蕾欧娜笑道:“难道他很喜欢种田么?”
汤姆大笑:“喜欢种田?他今年就没下过地。还不知从哪找来几个逃奴,让他们种他的地。自己整天跑出去打猎。”
“啊??这个……算……”蕾欧娜一时想不到词了。
汤姆笑道:“层层转包。”
蕾欧娜忽然道:“……不行,这地我们不如直接租给那几个逃奴。”
“不用,他并不收他们地租,只要点口粮。并且我们的租子其实一点不少。”汤姆道:“对于有本事的人,要宽容。”
车队前进,蕾欧娜又活泼起来,路过村庄她大呼小叫,河里有鱼跃出水面,她也会开心的晃着汤姆胳膊喊他看。汤姆虽然无奈,却并不讨厌,哄小孩一样的有一句没一句的接话。
车队速度不快,第一天只走了70公里不到,因为按照大胡子的行程计划,这里的小村庄适合休息。先行出发的,昨天已经定好了旅馆。
这个地方是摩根堡兴起后形成的,有乔治任命的村长和警长。这种小村庄现在沿着南普拉特河越来越多。
村长是个残废,警长还好,四肢健全。一齐在村口迎接。
汤姆的身份是议员,在摩根堡属于重量级人物。最关键的是,他还是乔治的女婿。这个村子就这么点大,难道要他们躲着不见么?
汤姆是旅游的,不是来视察的,所以聊了几句就让他们散了。
蕾欧娜嘻嘻哈哈到处看稀奇,巴布鲁很狗腿的跟着。汤姆在小旅馆里喝茶,所有的用品包括床单薄毯子都是女佣们自带的。辎重马车上全是这些东西。
厨子第一时间就开始准备晚饭,别的人自己会弄吃喝,他只负责汤姆夫妇的晚餐。
汤姆觉得这样不太好,晚上请了村长和警长一起吃饭。
房间不够,有些护卫还要在合适的地方搭帐篷。
第二天一早,车队就上路了,沿路向东,不再沿着南普拉特河。离开东面村口时,汤姆发现这里正在建造围墙。
看来是在学习摩根堡的发展经验啊。
这条路在草原上,属于去堪萨斯的必经之路,安全的很。大草原的景色让蕾欧娜兴奋不已,偶尔遇见行人和商队还嘻嘻哈哈的挥手。可惜到了下午,她就在马车里睡着了,毕竟只是十三岁的小丫头,千篇一律的景色很催眠的。
这一天走了近80公里,每天的行程大胡子了如指掌。日头还高,就到达目的地了。
又是一个小村落。依旧有一些个人迎接,为首又是一个残废的村长和四肢健全的警长。
等安顿下来后,蕾欧娜用手指戳戳汤姆问道:“这个村长怎么也是残疾人?”
汤姆道:“这些村长警长都是有战功的老兵,这样安置算因才施用,给他们一个前程。干的好也会升职加薪的。”
蕾欧娜恍然大悟:“难怪那个警长我看着眼熟,以前好像也是摩根堡的。”
汤姆笑道:“这些警长起码是十年以上的老兵,总不能一直让人家上战场吧。”
不是知根知底久经考验的人,根本不可能提拔成这种基层干部。别看只是村长警长,在摩根堡民兵提系下,起码都能拉出一两百号人的队伍,都是有实权的。
到了第五天,终于野营了。这一带没什么村庄。属于摩根堡实际控制范围的边缘了。这也是弗兰克的骑警队巡逻的极限位置,有时正规军拉练也会到这里。
所以有一个大木板,上书“杀人者死”四个字,还有落款。这是弗兰克的手笔,基本上每个路口都有。
半夜,营地突然就响起了枪声,有人大喊:“狼群!狼群,都起来!!!快!!”护卫们都是和衣而卧,反应很快。
汤姆穿外套时,外面的枪声变得越来越密然后越来越稀少,最后变成偶尔响一枪。狼的嚎叫此起彼伏,有时还有二十锤的枪声。
蕾欧娜穿的比汤姆还快,跑出去看大灰狼,可惜她什么都没看到。篝火只能照亮附近,却照不到远处。而护卫们把汤姆的帐篷团团围住。
黑大个拿着一把斧子,看到蕾欧娜身影,笑道:“晚上好夫人,您不用害怕,有我在,再多的狼群都伤不到您……额…。”
黑大个看清了蕾欧娜的脸,只见她一脸兴奋,哪有一丝害怕神色?
美洲大灰狼是体型最庞大的狼,它们的捕猎对象包括美洲野牛。藏獒在它们面前就是个弟弟。
可惜再凶猛的野兽它也是野兽。
天亮后,护卫们剥了十几张狼皮,算是外快。