李自成当年率部攻克洛阳后，朱由崧不得已丢下父亲朱常询，携母邹氏仓皇出逃，到卫辉投奔潞王朱常淓。
没多久，卫辉也传来义军进攻的消息，只好又跟潞王朱常淓逃到淮安，与南逃的周王朱恭枵一同寓居于湖嘴舟。
因为惊、急、气、怒交加，周王朱恭枵过不了几日就死了，朱由崧岸，住到杜光绍园中。
这日，天未及亮，朱由崧就破例起了床，且一脸的凝重。
为啥呢？崇祯朱由检自缢于煤山、太子朱慈烺及永、定二王下落不明的消息传来，留都南京的文臣武将便决定拥立明室藩王，挥师北恢复国土。
皇明曾有祖训，有嫡立嫡、无嫡立长，兄终弟及、父死子继。
按照这一顺序，因神宗长子光宗一脉已无人能继位，次子朱常溆甫生即死，三子朱常询也已亡故，作为其长子的朱由崧，自然该为第一人选前有嘉靖帝继位为例。
钱谦益等东林党人因之前的“国本之争”事件，心存芥蒂，以立贤为名拥神宗弟弟朱翊镠之子潞王朱常淓。
史可法更是以此为由头，说什么既要立贤也要立亲，拥立神宗七子桂王朱常瀛。这还不打紧，还列举了朱由崧贪、淫、酗酒、不孝、虐待下属、不读书、干预官吏等七大弱点，说朱由崧恐难主天下。
因为桂王朱常瀛远在广西，远水解不了近渴，再加张慎言、吕大器、姜曰广等人相帮，史可法慢慢地竟又跟钱谦益勾搭到了一起。
亏得督安徽凤阳军队的太监卢九德，向与朱常询交好，帮朱由崧争得了凤阳总督马士英的支持。
马士英联合了曾举荐过自己又憎恨东林党人的阮大铖等人，为朱由崧据理力争，这个史可法居然毫不领情。
无奈之下，卢九德只得亲去淮安、扬州、庐州、泗州等江北四镇，以争取刘良佐、刘泽清、高杰、黄得功四人的支持。
今天正是约定的卢九德归来的日子，从昨日晚间开始，担忧和期待就在一阵紧过一阵地袭扰着他。
为了排解这让自己坐立不安的情绪，朱由崧命令自己去想：“现在可不是靠嘴巴混日子的年月了，江北四镇不仅是未来京城的屏障，这四将更是手握兵权，乃未来朝廷军队中的精锐之精锐，有了这四将的支持，哼，不怕史可法和那些东林党人再嘚瑟。
可是，万一他们不肯支持本王呢？看卢九德那自信的模样，应该不会，他毕竟长期监军，跟他们都有不错的交情，又持有他们司马士英的手谕。
还有，他们为将也不是一日两日了，自然晓得其中的厉害，拥立之功可不是小功劳，操江提督诚意伯刘孔昭不是已经答应了吗？”
如是想着，朱由崧果然轻松了些，可转瞬又忍不住想：“可惜的是，本王因此可就欠下了人情债，人情债欠不得，一旦欠下了，尾大不掉也不是没有可能。
管他呢，这可事关本王的前途，先得到了再说，大不了给他们重封就是。唉，若是本王得不到，啥也说了不算且不说，其他人也一样会重封他们……“
正患得患失，一内侍匆匆进来道：“启禀王爷，卢公公回来了，正奔杜光绍园而来，马就要到门口了。”
朱由崧一愣，不敢置信似地看了看这内侍，猛地站了起来，飞一样迎了出去。
卢九德懂他的心思，也不多客套，边走边道：“李自成败了，被吴三桂联虏平寇打败了，估计着在北京是呆不住了，清军迟早要进入北京。
如此以来，天下的大势将是，李自成的大顺据有淮河以北，张献忠的大西盘踞四川一带，大清据有山海关外的地区，且控制蒙古诸部，而咱们明朝据有淮河以南的半壁江山。
更可喜的是，四月二十七日，卢世漼、赵继鼎、李赞明、程先贞、谢陛、马元騄等，利用瘟司降辰之日，乘全城百姓出城看戏时，关闭城门，将占领济南府德州的李自成手下的权将军郭升，所任命的阎杰、吴征文等大顺伪官一网打尽。
随后，推举逃难到该地的顺天府香河知县、庆藩奉国中尉朱帅欣称济王，在城树起大明中兴的旗帜，向北直隶到长江以北地区发布驱逐大顺政权派遣地方官僚的檄文。
各地群起响应，济南府、东昌府、青州府、河间府、大名府、真定府、广平府等所属40余个州县恢复了明朝的统治体制。“
朱由崧直听得热血澎湃，连叫了几声“好”，但他立即又想到了自己的处境，忍不住问道：“那事办得怎样了？”
说着，已进了内室，卢九德接过内侍递过来的茶，喝了一口，道：“成了，他们说收拾了即发兵护送王爷去仪真，带史可法，再奔南京登基即位。”
朱由崧不由激动得满面通红。
卢九德却又叹了口气道：“这些人哪，虽说登基即位离不了，却跟史可法等人一样不可信。
江北四镇的品行就不必说了，刘孔昭揎拳攘臂想做臣，马士英、阮大铖等又有哪个不想？
史可法为人糊涂，却一心护明，自然不能遂了他们的心愿，对王爷恐也要有刁难，不过，为顾全大局，他指定会选择妥协。
对于王爷来说，未来的朝廷就似一条夹缝，要想在夹缝中安顿下来，实属不易哪。”
朱由崧想想也是，又实在想不出办法，犯难地道：“这可如何是好？”
卢九德白了一眼朱由崧，暗自叹了口气，道：“无论史可法等怎么刁难，王爷不妨都顺着他，借以遏制马士英、阮大铖等，同时也利用他安抚钱谦益等东林党人。
登基即位后，封黄得功为靖南侯、高杰为兴平伯、刘泽清东平伯、刘良佐广昌伯世守武昌的左良玉虽然没有参加定策，但他兵多将广，也进封为宁南侯。
拢住了这帮武将，王爷才会真正地有权威，待有了权威，再做进一步图谋。
当然，高弘图、史可法、马士英、韩赞周、李沾、左光先等，也要让他们得到该有的职位和利益，这就似切蛋糕，均匀为先，不及大小。“
说到这里，停了停，接着道：“这自然是重点，方式不妨谦让恭顺，让他们弄不透王爷的心思。接下来，自然就是遣臣分道安抚天下，确定朝廷的基本方略。
因为吴三桂借助清兵打败了李自成，我猜他们应该会跟吴三桂学，联虏平寇。这虽不错，但是也要防着点儿，毕竟他们一向对我大明虎视眈眈，不会这么好心的。”
朱由崧道：“就依卢公公所言。”
卢九德道：“那就抓紧准备吧，今日已经是五月二日，我猜他们很快就会来迎王爷了。”
话音刚落，一内侍匆匆进来道：“启禀王爷，马总督率江北四镇的人来了。”
原来，刘良佐、刘泽清、高杰、黄得功等想想自己很快就要成为拥立新皇登基的大功臣，哪敢怠慢，待卢九德走后，忙不迭地去请了马士英赶了过来。